MUERE JIMMY McGRIFF
Smooth Forever Junio 2nd, 2008
El músico de Jazz y Blues Jimmy McGriff falleció el pasado sábado día 24 de Mayo en el Voorhees Center Genesis en el estado de New Jersey. La causa de la muerte no se ha dado a conocer pero en los últimos años, Jimmy McGriff había sido diagnosticado de esclerosis múltiple. Jimmy McGriff nace el día 3 de Abril del año 1.936 a las afueras de la ciudad de Philadelphia, en el barrio conocido como Germantown. Se inicia en el mundo de la música con tan solo 5 años de edad que es cuando comienza a tocar el piano, instrumento que alterna con el aprendizaje de otros como el vibráfono, el saxo tenor, la batería o incluso el bajo. Finalmente se decanta por los teclados, concretamente por el órgano, especializándose en el Hammond B-3. Curiosamente su primera formación fue un trío donde Jimmy McGriff se hacía cargo del bajo. Durante el estallido de la Guerra de Korea decide alistarse al ejército y es destinado al frente hasta su finalización. Al regreso, ingresa en el Cuerpo de Policía de la ciudad de Philadelphia desempeñando el puesto de agente de policía durante los dos años siguientes. Pero la afición por la música le hace abandonar el Cuerpo de Policía y regresar a sus actuaciones musicales en directo. Gracias al músico y organista Jimmy Smith, del que era vecino, conoce al músico Richard “Groove” Holmes que acabará convirtiéndose en su profesor de música y que incluso participa como músico en la boda de su hermana. Jimmy McGriff y Richard “Groove” Holmes tuvieron la ocasión de grabar juntos en dos ocasiones en el año 1.973 para el sello discográfico Groove Merchant Records. Jimmy McGriff adquiere su primer Hammond B-3 en el año 1.956 y tardó 6 meses en aprender a tocarlo, no obstante y para tener conocimientos musicales más profundos decide ingresar en la Juilliard School Of Music de New York y en el Conservatorio de música de Philadelphia. A todo esto hay que añadir las clases que a titulo particular recibe de amigos músicos como Milt Buckner, Sonny Gatewood o el mismísimo Jimmy Smith. Las influencias musicales de Jimmy McGriff se orientan basicamente a músicos que también tocan el órgano o el piano, así cabe citar como influencias musicales al organista Milt Buckner o a los pianistas Howard Whaley y Austin Mitchell; pero sin lugar a dudas será The Eastern Star Baptist Church, en la ciudad de Philadelphia, la institución que más influencia tuvo en el músico.
A principios de los años 60´s, Jimmy McGriff constituye una numerosa formación musical o “combo” para tocar en diferentes locales nocturnos de la ciudad de Philadelphia y en muchas ocasiones, en estas actuaciones, alternaba el órgano y el saxo tenor. Como consecuencia de las numerosas actuaciones que llevan a cabo se hacen muy populares y músicos y artistas que acudían a la ciudad para también actuar no dudaban en contratar los servicios musicales de la banda de Jimmy McGriff. De esta forma los músicos Don Gardner, Arthur Prysock o la vocalista Carmen McRae eran acompañados por la banda de Jimmy en los escenarios de los diferentes locales de la ciudad. En el año 1.961 el trío liderado por Jimmy McGriff tuvo la oportunidad de grabar la versión instrumental de un tema de Ray Charles titulado “I´ve Got A Woman” que se publica en un pequeño sello discográfico de nombre Jell Records. El tema comenzó a sonar en las emisoras de radio y esto supuso la grabación de un álbum que ve la luz en el año 1.962 y que incluia el single “All about My Girl“. Los albumes más populares de Jimmy McGriff fueron grabados en el periodo 1.962-1.965 en el sello discográfico Sue Records. Uno de sus éxitos más sonados lo tituló “Blues For Mister Jimmy“. El productor musical Sonny Lester, propietario de la discográfica Solid State Records fichó a Jimmy McGriff en el año 1.966 para que así, se convirtiera en uno de sus principales valores musicales para de esta forma consolidar su sello discográfico. En esta época, Jimmy McGriff, sin abandonar su estilo jazzístico Hard Bob, incursionó en otros géneros musicales como el Soul, el Blues, el Soul-Jazz o incluso el Funky. Asimismo y en este periodo, la banda de Jimmy McGriff actuó y tocó en numerosos clubes de Jazz y locales nocturnos llegando incluso a ser propietario del suyo propio llamado “The Golden Slipper Club“. De hecho, en este Club, propiedad de Jimmy McGriff se llegó a grabar un álbum en directo y en vivo. En el año 1.971 la formacion de Jimmy McGriff edita y publica el trabajo discográfico que lleva por titulo “Black Pearl“. En el trienio 1.969-1.972 Jimmy McGriff realizó una serie de actuaciones con el desaparecido baterista Buddy Rich. Llegados los años 80´s Jimmy McGriff volvió a su estilo más genuino y original a la hora de tocar el Hammond B-3. En los años siguientes, cuando no estaba grabando en estudio, se encontraba de gira o actuando con una formación de Gospel. En los últimos tiempos trabajó intensamente con los saxofonistas Hank Crawford, David “Fathead” Newman y Eric Alexander, grabando su último trabajo discográfico en el año 2.006 que llevó por titulo “Live At Smoke“. Jimmy McGriff tiene grabados como solista más de 100 trabajos discográficos. En una de las últimas entrevistas que Jimmy McGriff concedió al periódico The Chicago Tribune en el año 1.991, afirmó que sus inicios en la música siempre se orientaron al género Blues, aunque a lo largo de su carrera musical se atreviera con otros géneros, pero que en estos momentos había regresado al género Blues. En la misma entrevista confirmó, que para él, el Rey del órgano es, sin ningún género de dudas, su amigo y vecino, Jimmy Smith. Mañana día 3 de Junio tiene lugar su funeral a las 11.00 horas en The Harold O. Davis Memorial Baptist Church en la ciudad de Philadelphia. Descanse en paz.