FALLECE JOHNNY GRIFFIN
Smooth Forever Julio 31st, 2008
Hace unos días recibíamos la triste noticia de la desaparición del “Pequeño Gigante“. Nos estamos refiriendo al saxofonista norteamericano afincado en Europa, Johnny Griffin. La muerte de Johnny Griffin ha sorprendido al mundo del Jazz ya que se encontraba todavía en activo -a pesar de haber cumplido este pasado Abril 80 años-, de hecho, el mismo día de su muerte tenía firmado un concierto junto al organista Rhoda Scott, concierto que tristemente no se pudo celebrar. La muerte le sobrevino a Johnny Griffin en la localidad francesa de Poitiers, ciudad donde residía desde mediados de la década de los 60´s. Las causas del fallecimiento no han sido reveladas a los medios, pero si es cierto, que en los últimos años se sabía que no gozaba de un buen estado de salud, seguramente consecuencia de sus excesos cometidos tiempo atrás. El apodo “Pequeño Gigante” es consecuencia de la forma tan vigorosa que tenía a la hora de interpretar al saxo, fuerza que contrastaba de manera notoria con su baja estatura que apenas alcanzaba el metro y medio. La desaparición de Johnny Griffin supone la perdida de uno de los últimos representantes de dos escuelas de Jazz que estuvieron muy presentes en la segunda mitad del siglo pasado: el Bebop y el Hard Bob. En España el saxofonista fue conocido gracias a la colaboración musical que mantuvo con el pianista Tete Montoliu durante los años 70´s. Johnny Griffin, a raiz de esta colaboración con el pianista español, comenzó a realizar giras asiduas por el territorio nacional. La última fue hace apenas un año, presentándose con un cuarteto de auténtico lujo donde Kirk Lightsey se encargaba del piano, Reggie Johnson del contrabajo y Douglas Sides de la batería.
John Arnold Griffin III nace en la ciudad norteamericana de Chicago el 24 de Abril de 1.928. Nace en el seno de una familia musical; su madre canta y toca el piano y su padre era un virtuoso de la corneta. Con tan solo 6 años de edad, el jovencito Griffin, inicia sus estudios musicales que incluían la asignatura de solfeo y el manejo de instrumentos tan diferentes como la guitarra hawaiana, el piano, el oboe, el clarinete y por supuesto el saxo. Al poco tiempo de finalizar sus estudios de música en la prestigiosa Dusable High School en Illinois se convierte en un joven músico profesional. Su primer destino musical fue la formación del vibrafonista Lionel Hampton; el instrumento a tocar sería el voluminoso saxo tenor en el pequeño cuerpo de Johnny Griffin. Después de permanecer algún tiempo en la Orquesta de Lionel Hampton comenzó a volar en solitario. En la década de los 40´s montaría, junto al trompetista Joe Morris, su primera banda de Jazz por la que pasarían músicos como el contrabajista Percy Heath o el baterista Philly Joe Jones. Asimismo, fue requerido para colaboraciones musicales por músicos de la categoría jazzística de Lester Young, Ben Webster, Elmo Hope, Thelonious Monk, Bud Powell o el mismísimo Coleman Hawkins. Estas colaboraciones musicales de Johnny Griffin fueron fundamentales para su técnica musical y el aprendizaje obtenido fue notable. La afición de Johnny Griffin por las grandes Big Band le salvo de ir destinado a la Guerra de Corea durante su servicio militar; su destino fue la Banda de música de la Armada Americana. La afición de Johnny Griffin por el Jazz orquestal se materializó en una magnífica producción discográfica que llevó por titulo “The Big Soul-Band“. A finales de la década de los 50´s tiene la fortuna de acompañar a dos grandes figuras del Jazz: el pianista Thelonious Monk y el baterista y líder de la influyente formación The Jazz Messengers, Art Blakey. La relación musical con Thelonious Monk fue más intensa llegando a ser su saxofonista solista. La actividad musical frenética de Johnny Griffin culmina con la grabación en el año 1.957 del álbum titulado “A Blowin´Session” donde también aparecen los legendarios saxofonistas John Coltrane y Hank Mobley. Entre 1.956 y 1.961 edita y publica numerosos álbumes, a destacar “Introducing Johnny Griffin” o el álbum cuya portada fue obra del artista Andy Warhol titulado “The Congregation“. La década de los 60´s arranca para Johnny Griffin con la colaboración musical que establece con su colega el también saxofonista Eddie “Lockjaw” Davis. De esta fructífera unión se publican en tan solo 24 meses un total de 8 producciones discográficas. Es en este momento cuando comienzan para Johnny Griffin los problemas con el fisco norteamericano. El seguimiento y presión sobre las ganancias de Johnny Griffin fue tal que decide poner tierra de por medio y emigra a Europa donde se enrola en las Big Band de Francy Boland y Kenny Clarke. Fija su residencia de forma definitiva en la ciudad francesa de Poitiers, residiendo en un castillo medieval, lugar donde el 24 de Julio le sobreviene la muerte.
DISCOGRAFIA SELECCIONADA DE JOHNNY GRIFFIN.
1.956. INTRODUCING JOHNNY GRIFFIN. Blue Note Records.
1.956. CHICAGO CALLING. Blue Note Records.
1.956. JOHNNY GRIFFIN QUARTET. Argo Records.
1.957. A BLOWIN´SESSION. Blue Note Records.
1.957. THE CONGREGATION. Blue Note Records.
1.958. WAY OUT. Riverside Records.
1.960. THE BIG SOUL-BAND. Riverside Records.
1.961. WHITE GARDENIA. Riverside Records.
1.967. YOU LEAVE ME BREATHLESS. Black Lion Records.
1.991. THE CAT. Antilles Records.
