MOTOWN: 50 AÑOS
Smooth Forever Enero 19th, 2009
Estamos de celebración y es que este mes se conmemora el medio siglo de la fundación de uno de los sellos discográficos, que sin ninguna duda, han hecho historia. En efecto, el día 12 de Enero de 1.959, Berry Gordy Jr. fundaba con la ayuda de un préstamo familiar -la cantidad inicial del préstamo solicitado fueron 1.000$ pero tan solo consiguio 800$- Tamla Records que posteriormente recibiría el nombre de Motown en claro homenaje a la ciudad de Detroit. Y es que la ciudad de Detroit era conocida como “Motor City” como consecuencia de su importante industria automovilística. De esta forma Berry Gordy Jr unió Mo (de motor) y Town (de ciudad) y a partir de este momento la historia de la música cambiaría. De hecho la influencia de Motown en la sociedad americana fue tal que hasta se acuñó un sonido nuevo, el denominado “Sonido Motown“. La proyección empresarial del proyecto fue tal que Motown Records llegó a tener mas de cuarenta sellos discográficos subsidiarios.
Berry Gordy Jr. nace el 28 de Noviembre de 1.929 nace en la ciudad de Detroit en el norteamericano estado de Michigan. Los padres de Berry Gordy Jr. -Berry Gordy II y Bertha Fuller- proceden de la ciudad de Milledgeville, Georgia se instalan en Detroit en el año 1.922 donde nacen cinco de sus ocho hijos. Berry Gordy, desde muy joven, siempre tuvo una única obsesión: hacerse rico lo más rapidamente posible. Cuando se encuentra cursando en el High School el grado 11 decide dejar de estudiar y convertirse en boxeador profesional con la esperanza de alcanzar el éxito y por consiguiente ganar mucho dinero pero su carrera deportiva se trunca al ser llamado a filas y ser enviado como soldado a la guerra de Korea. A su regreso de Korea contrae matrimonio con Thelma Coleman y comienza a componer canciones para así aplacar su interés por la música. Más tarde abrirá una tienda de venta de discos que será un auténtico fracaso. La tienda se llamó 3-D Record Mart y el catálogo principal que manejó Berry Gordy fue el Jazz. El fracaso del negocio de la tienda de discos le lleva irremediablemente a trabajar en la cadena de montaje de Lincoln-Mercury, en el corazón de Detroit. El negocio de la tienda de discos era su tercer fracaso; anteriormente había vendido árboles de navidad y en lo que a boxeo profesional se refiere, al poco tiempo tiró la toalla. A toda esta serie de desgracias hay que añadir la petición de divorcio de su mujer Thelma, según ella, por malos tratos. Después de todos estos fracasos y una vez terminada su jornada laboral en la cadena de montaje, Berry Gordy acudía a un local llamado Flame Show Bar donde conoce al cantante Jackie Wilson. Berry se ofrece a Jackie para componerle algún tema. Así en el año 1.957 se publica el tema titulado “Reet Petite“, canción compuesta por Berry Gordy junto a su hermana Gwen y el productor Billy Davis. Curisosamente el tema tuvo más éxito en Europa -en concreto en Inglaterra- que en los Estados Unidos, alcanzando el Top 10 e incluso reeditándose el tema en 1.986. Jackie Wilson grabaría cuatro temas más de Berry entre los que se incluía el titulado “Lonely Teardrops” que logró entrar en las listas de R&B alcanzando el puesto número 7 en las de Pop. En ese mismo año de 1.957 descubre a la formación The Miracles (originariamente conocidos como “The Matadors“) que lideraba el vocalista Smokey Robinson que más tarde se convertiría en Vice Presidente de Motown. Berry Gordy ya con los 800$ en el bolsillo funda Tamla Records, que posteriormente llamará Motown y produce para la vocalista Mary Johnson el tema titulado “Come To Me“. El resto ya es historia. Empieza a reclutar a artistas y a fichar a compositores y productores que lograban éxitos que enriquecían a Berry Gordy. Su sueño ya se había hecho realidad. Su cuartel general lo situó en la ciudad de Detroit en el número 2648 del West Grand Boulevard bajo el nombre de The Hitsville USA. Berry Gordy supo combinar a la perfección el Pop, el R&B, el Soul y el Gospel creando el “sonido de América”, el Sonido Motown. Berry Gordy incluye en nómina a compositores de la talla de Holland, Dozier & Holland, Ashford & Simpson, Norman Whitfield o al propio Smokey Robinson; de la misma forma comienza a reclutar a músicos que serán fundamentales en su proyecto. De esta forma los pianistas Earl Van Dyke y Johnny Griffith, el bajista James Jamerson, el batería Benny Benjamin y el guitarrista Robert White se suman al proyecto de Berry. La base para un gran sello discográfico estaba bien asentada, ahora había que dirigir el proyecto con mano de hierro, y así lo hizo Berry Gordy. Fabricaban éxitos como si de una cadena de montaje automovilística se tratara. Los estudios de grabación de Motown estaban abiertos 24 horas al día y había una gran competencia entre los artistas. Rápidamente colocó éxitos en el Top 10; “Dancing In The Street” de Martha & The Vandellas, “My Girl” de The Temptations, “What´s Going On” de Marvin Gaye, “Stop! In The Name Of Love” de The Supremes o “Superstition” de Stevie Wonder es tan solo una muestra de las numerosas composiciones que configuran el sonido Motown. El catálogo de artistas reclutados por Berry Gordy era impresionante; The Marvelettes, The Miracles, The Temptations, The Supremes, The Four Tops, The Isley Brothers, The Jackson Five, The Commodores, The Debarge, Gladys Knight & The Pips, entre muchos otros, constituían las formaciones musicales, mientras que la relación de los vocalistas era también de primera, destacando a Marvin Gaye, Stevie Wonder, Lionel Richie, Michael Jackson, Edwin Star, Diana Ross, Eddie Kendricks, Mary Wells, David Ruffin, Thelma Houston, Rick James, Jermaine Jackson, El Debarge, Dennis Edwards o Siedah Garret, entre muchos otros. El imperio musical es ya una realidad. El núcleo duro del sello discográfico se asienta en tres pilares fundamentales; Motown Records, Tamla Records y Gordy Records. De estos pilares se expande la compañia en numerosos sellos subsidiarios que abarcan infinidad de géneros musicales. Cabe citar como ejemplo a Check-Mate Records, Miracle Records, Soul Records, Motown Yesteryear, Mo-West Records, V.I.P. Records, Divinity Records, Black Forum Records, Weed Records, Rare Earth Records, Mel-o-dy Records, Mo Jazz Records, Mad Sounds Recordings, Motown Latino Records, Onedirection Records, Morocco Records, Hitsville Records, Prodigal Records o Natural Resources Records. La factoría Motown también se dedicó a distribuir sellos discográficos independientes, en los que en muchas ocasiones participaba como accionista; destacamos así a Chisa Records, Biv 10 Records, Gull Records, CTI Records o Ecology Records. De esta forma Berry toca todos los palos: Pop, R&B, Jazz, Soul, Smooth Jazz, Gospel e incluso Country. Pero inevitablemente el declive y la decadencia hicieron acto de presencia en Motown, coincidiendo con el traslado de sus oficinas centrales en Detroit a la ciudad de Los Angeles. La ambición de Berry Gordy era desmedida. Ahora su idea era entrar en el mundo de la televisión y el cine. Pero eso es harina de otro costal. La influencia del sonido Motown continua vigente en el siglo XXI.
