PRESTIGE RECORDS
Smooth Forever Febrero 3rd, 2011
Prestige Records es sin duda uno de los sellos de más relevancia e importancia dentro del género jazzístico. El sello discográfico fue fundado por Bob Weinstock en el año 1.949 en la ciudad de New York. Ya en el año 1.948, Bob Weinstock regentaba una tienda de discos para coleccionistas. La tienda estaba pegada al famoso Metropole Jazz Club, oportunidad que el joven Weinstock no dejaría escapar. De esta forma era muy habitual que los músicos que tocaban en el Metropole Jazz Club visitaran asiduamente la tienda para buscar y adquirir vinilos de la época. A Bob Weinstock se le ocurrió la idea de ofrecerles a esos músicos que visitaban su tienda realizar grabaciones que posteriormente las pudiera vender en su tienda. Por supuesto los músicos sería remunerados económicamente. Bob Weinstock recurre para este proyecto al prestigioso ingeniero de sonido Rudy Van Gelder y a su estudio de sonido en la localidad de Fort Lee, en el estado de New Jersey, donde se trasladaban los músicos y grababan sus producciones. Tal como decíamos, el sello Prestige Records se situó en la ciudad de New York, en la 446 West 50 Th Street. El nombre que Bob Weinstock le da al sello en un principio fue New Jazz Records, pero esta denominación tan solo duraría un año. Inicialmente su catálogo musical incluyó prestigiosos y clásicos músicos de Jazz, como por ejemplo Thelonious Monk, Sonny Rollins, John Coltrane o Miles Davis. Una de las practicas utilizadas por Bob Weinstock era conservar las tomas iniciales (grabaciones) que por diferentes motivos luego no se incluían en el LP publicado. Con lo cual, Prestige Records fue haciéndose con un importante material discográfico que en un primer momento no se publicaría, pero que con el paso del tiempo acabaría viendo la luz y siendo publicado como bonus tracks. Durante la década de los 50´s a los 60´s el ingeniero de sonido Rudy Van Gelder se encargaría de la grabación musical de los diferentes artistas y músicos que iban conformando el catálogo; de la producción de los álbumes se responsabilizaría Ira Gitler. A partir de finales de la década de los 50´s, Prestige Records se diversifica en el negocio musical y lanza sellos discográficos subsidiarios como Bluesville Records. También se rescata el nombre inicial del sello, New Jazz Records, y se lanzan lineas o colecciones como Swingsville o Moodsville. Será en la década de los 60´s cuando Prestige Records comienze a reeditar su extenso catálogo iniciado a principios de los 50´s. En 1.960, Bob Weinstock dedide delegar en personas de su plena confianza, de esta forma contrata a ejecutivos de la talla de Chris Albertson, Ozzie Cadena, Esmond Edwards o Don Schlitten que supervisan las sesiones de grabación. Además, se contrata como supervisor y productor al ejecutivo musical Bob Porter. El catálogo de Prestige Records sigue aumentando y para estas fechas se cuenta con la presencia del pianista Jaki Byard y el saxofonista Booker Erving. Este es el momento en que el sello discográfico pone sus ojos, comercialmente hablando, en el Soul Jazz como género y estilo musical, fichando al compositor, organista y saxofonista Charles Earland. Por estas fechas, el fundador de Prestige Records es criticado por sus abusivas prácticas empresariales. En el año 1.971 Prestige Records es vendida al sello discográfico Fantasy Records. El acuerdo firmado por ambos sellos incluye la totalidad del amplio catálogo musical conformado por Prestige Records en más de treinta años de existencia. En el año 2.005, Concord Records se hace con el control de Fantasy Records, incorporándola así a su inmenso imperio empresarial. Entre los músicos que formaron parte del catálogo de Prestige Records cabe mencionar a Billy Taylor, Stan Getz, Milt Jackson, Lee Konitz, Modern Jazz Quartet, Gerry Mulligan, Miles Davis, Elmo Hope, James Moody, Sonny Rollins, Art Farmer, Phil Woods, Sanford Gold, JJ Jhnson, Zoot Sims, Thelonious Monk, Teddy Charles, Jackie McLean, Gene Ammons, Earl Coleman, Hank Mobley, Red Garland, Freddie Redd, Hampton Hawes, Kenny Burrell, Sonny Stitt, Donald Byrd, Jimmy Raney, Mose Allison, Webster Young o Curtis Fuller, y la lista continua…