CONTEMPORARY RECORDS
Smooth Forever Junio 20th, 2011
Compañia discográfica californiana independiente. Contemporary Records es sin duda uno de los sellos discográficos que ha aportado más calidad a la historia del Jazz. Fundada en la década de los 40´s por Lester Koenig, uno de los más brillantes productores fonográficos de Estados Unidos. Lester Koenig se inicia profesionalmente como productor cinematográfico a principios de los años 40´s, pero en un momento determinado de su vida y debido a presiones externas, da un giro y se convierte en productor musical abandonando el medio cinematográfico. De esta forma, Lester Koenig se instala en una oficina-estudio en el número 8481 de Melrose Place, en Los Angeles, iniciando así su nueva actividad como productor musical. Antes de la creación de Contemporary Records, Lester Koenig arranca su carrera como productor discográfico grabando al trompetista Lu Watters y creando el sello discográfico Good Time Jazz para la difusión del estilo dixieland y del sonido de las bandas musicales de New Orleans, géneros musicales muy presentes en Lester Koenig. Contemporary Records, desde el momento de su constitución, albergó y acuñó el denominado sonido “West Coast Sound”. El ascenso del catálogo de Contemporary Records se produce a principios de los años 50´s con la publicación y lanzamiento del álbum de las sesiones dirigidas por el contrabajista Howard Rumsey en el Lighthouse de Hermosa Beach. Será precisamente en este periodo cuando Lester Koenig ofrece un interesante contrato al batería y director de orquesta Shelly Manne, contrato que incluye cláusulas sobre libre elección de músicos y elección, a gusto del músico, de días de grabación. Una de las obsesiones y fijaciones de Lester Koenig fue el editar y publicar discos con una gran calidad de sonido. Para ello, contrata en el año 1.956 a Roy DuNann, técnico que procedía del sello discográfico Capitol Records y que consiguió excelentes resultados en las grabaciones que realizó junto a Lester Koenig. Bajo esta premisa, Lester Koenig realiza importantes inversiones en componentes de sonido, micrófonos condensados y amplificadores, adquiriendo así material técnico de marcas tan prestigiosas como Neumann, Telefunken o AKG. La inversión realizada merece sin duda la pena y da sus frutos elevándose notablemente la calidad musical del catálogo de Contemporary Records. En el año 1.953, Lester Koenig graba ocho piezas en versión 33 rpm, piezas que se agruparon bajo el titulo genérico de “The West Coast Sound”. Estas grabaciones sirvieron de referencia para definir con exactitud y precisión el concepto de “West Coast Style”, sonido que inevitablemente -y afortunadamente- se asoció de manera permanente y definitiva a Contemporary Records. Es sin duda desde este momento cuando Lester Koenig, como ejecutivo del sello, aglutina en su discográfica uno de los catálogos musicales de más alta calidad de la historia de la discografía del Jazz americana, tanto por la adecuada elección de los músicos como por la calidad y medios técnicos que fueron utilizados para la grabación de los numerosos álbumes que conforman el sello discográfico. Lester Koenig supervisa personalmente todas las producciones de forma meticulosa, casi diríamos de forma artesanal, participando en las operaciones de grabación, selección de las tomas, prensado, realización de las cubiertas, embalaje, distribución e incluso comercialización del álbum. Realizó una brillante y honrada gestión de los derechos de autor de los músicos que conformaban el catálogo musical de Contemporary Records, conducta que hizo que muchos músicos entablaran una entrañable amistad con él como por ejemplo, Shelly Manne, Art Peper o Hampton Hawes. Para Contemporary Records grabaron músicos y artistas de la talla de Sonny Rollins, Ornette Coleman, Cecil Taylor, Art Farmer, Benny Golson, Harold Land, Jack Sheldon, Carl Perkins, Frank Butler, Ben Webster, Miles Davis, Benny Carter, Chet Baker, Woody Shaw o Barney Kessel, entre otros. En la década de los 70´s, Contemporary Records publica una serie de álbumes del saxofonista Art Pepper grabados en el Village Vanguard de New York. En 1.977 fallece Lester Koenig y con su muerte se produce un estancamiento del sello discográfico y una perdida de interés, que afecta tanto a músicos como al público en general. John Koenig, hijo del fundador de Contemporary Records, toma las riendas del negocio y trata de volverlo a situarlo en lo más alto. Para ello decide producir los nuevos trabajos discográficos de músicos como George Cables, Joe Farrell, Joe Henderson, Bobby Hutcherson, Peter Erskine o Chico Freeman, entre otros. En el año 1.984, John Koenig decide vender el sello discográfico que su padre fundó hace casi medio siglo a la discográfica Fantasy Records. Los nuevos directivos de Fantasy Records deciden sacarle provecho a su inversión y remasterizan el catálogo completo de Contemporary Records publicándolo tanto en formato CD como en formato vinilo.